Hẹp ống sống thắt lưng có nguyên nhân do bẩm sinh, loạn dưỡng sụn, dị dạng đốt sống, hẹp ống sống nguyên phát, gai đôi cột sống, trượt đốt sống, hẹp ống sống sau chấn thương, hẹp ống sống sau phẫu thuật. Tùy theo nguyên nhân, hẹp ống sống có thể ở từng đoạn hay cả toàn bộ ống sống. Sau khi mổ ống sống thắt lưng, hẹp ống sống có thể xảy ra do các mảng sẹo hoặc do sự phát triển chồng áp lên nhau ở phía trong cung đốt sống sau phẫu thuật bất động cột sống ở phía sau. Trong các nguyên nhân gây hẹp ống sống, dạng kết hợp hẹp ống sống trên cơ sở của quá trình thoái hoá do những phản ứng mọc gai xương ở các khớp nhỏ là đáng lưu ý, những chỗ vồng lên của giới hạn sau đĩa đệm và những dạng xô lệch giữa các đốt sống với nhau trong thoái hoá đĩa đệm cột sống thắt lưng. Với tình trạng hẹp ống sống nguyên phát bẩm sinh, dạng kết hợp gây hẹp ống này đã đóng vai trò quan trọng trong nguyên nhân của bệnh lý hẹp ống sống.
Khi mắc hẹp ống sống thắt lưng, bệnh nhân thường than phiền về đau lưng và dây thần kinh hông. Cơn đau thường đa dạng, trải qua đau cấp tính đến mãn tính, từ đau dây thần kinh đùi đến đau rễ thần kinh lan xuyên xuống hai chân. Hai chân có phản ứng cảm giác bất thường, đôi khi liệt cơ và rối loạn cơ tròn kiểu kín. Khi duỗi cột sống gây đau nên bệnh nhân có tư thế đi hơi ngả người về phía trước. Nếu đau thắt lưng và đau các rễ thần kinh khi đi hay đau tăng do đi lại buộc bệnh nhân phải dừng lại. Nếu chùm dây thần kinh đuôi ngựa bị xâm phạm có thể xuất hiện động tác khập khễnh cách đều nhau. Biểu hiện: giảm nhận biết cảm giác, để lâu hơn có đau và chuột rút cả hai chân sau khi đi một đoạn đường hoặc đứng lâu. Người ta cho rằng do hẹp ống sống dẫn đến thiếu máu cục bộ của rễ chùm dây thần kinh đuôi ngựa. Cơn đau phụ thuộc vào tư thế và liên quan đến khoanh đoạn tủy tương ứng là những đặc điểm quan trọng để chẩn đoán bệnh.